Al cumplirse el pasado 6 de Marzo 35 años, de la victoria del más joven campeón mundial de Boxeo, el Puertorriqueño Wilfredo Benítez, sobre nuestro glorioso Kid Pambele, nos permitimos publicar, el interesante artículo de Henry Jim del portal deportivo Wilfredo Benítez tiene el mérito de haber vencido a Roberto Durán, considerado éste, uno de los más grandes boxeadores latinoamericanos del boxeo rentado. Ambos iniciaron su carrera profesional a muy temprana edad, Benítez a los 15 años y Duran a los 16 quien por su edad no pudo representar a Panamá en los Juegos Panamericanos de Winnipeg de 1967. La AIBA no permite que menores de 17 años compitan en eventos internacionales de la categoría elite, reglamento que aún mantienen. El rápido ascenso al boxeo rentado de ambos boxeadores truncó la oportunidad de grandes satisfacciones para sus Países en el boxeo olímpico.
SAN JUSTO, Puerto Rico - Una figura, con un nombre muy conocido en esta isla, estrella del boxeo internacional, poco a poco sale de la pequeña casa de bloques de cemento. Se agarró del brazo de su hermana mayor, sonriendo ampliamente, pero diciendo incoherencias e inestable en sus movimientos, pues la memoria y las habilidades excepcionales las ha perdido por una enfermedad cerebral. Esto es lo que queda de los rápidos jab, del rápido hablar, en el boxeador peso welter amante de la diversión que ganó campeonatos mundiales en tres divisiones diferentes, y quien fuera el campeón mundial más joven en la historia del boxeo.
"Él no reconoce que esta es su casa, que está en casa", dijo Ivonne Benítez, quien con cariño mira hacia su hermano menor y tocando suavemente el brazo para sentarlo en un sofá de la terraza frontal. "Él me pregunta, '¿Sabes donde vivo? Le digo que él vive aquí. A veces le digo que lo voy a llevar de su casa más tarde, nueve o 10 de la noche. Mira el reloj y comienza a contar (las horas). El tiempo y el destino han sido terriblemente crueles con Benítez, quien cumplió 52 años el mes pasado.
En su época, Benítez fue aclamado como uno de los mejores boxeadores y acosado en las calles por los aficionados. Había superado Roberto Duran por decisión unánime en 10 asaltos, en las Vegas en 1982, y le ganó a todos sus adversarios, excepto Sugar Ray Leonard y Thomas Hearns durante una carrera de 14 años. Sin embargo, en este día tranquilo miércoles, en un barrio de bajos ingresos, más o menos 20 minutos de San Juan, la bulliciosa capital de esta isla, Benítez fue rodeado por miembros de su familia solamente. Ellos son sus cuidadores, sin quejas, sin embargo, triste y enojado a veces, las 24 horas del día, siete días a la semana
Benítez padece de una enfermedad incurable, degenerativa del cerebro causada por los golpes que tuvo en el ring de boxeo. Se llama la encefalitis post-traumático, dejando a Benítez en un estado perpetuo de la mirada y sonríe, y con la mentalidad de un niño. No están seguros si él conoce su identidad, aunque, a veces, la familia dice que lo recuerda. Ellos lo ven moviendo la cabeza, como lo hacía dentro del cuadrilátero, y haciendo boxeo de sombra.
Benítez le fue diagnosticado encefalopatía traumática en 1989. Su estado empeoró progresivamente y casi muere en 1994, después de caer en su sala de estar y en estado de coma.
Ivonne, de 59 años, una elegante y orgullosa mujer religiosa que ha trabajado en la oficina de nómina de la Universidad de Puerto Rico por más de tres décadas y con un fluido inglés, mantiene la esperanza de que Wilfredo mejorara. Ella es la matriarca de la familia tras la muerte de su madre, Clara Rosa Benítez, en 2008.
Está en manos de Dios, y estamos orando por un milagro", dijo Ivonne, haciendo una pausa para limpiar una lágrima.
Con unas zapatillas Puma negros, pantalón largo, de color rojo y una camisa de malla blanca, Benítez saludó a sus visitantes con un firme apretón de manos. Lleva gafas de montura metálica, pero es casi ciego del ojo izquierdo. Gentilmente toma del brazo de la persona más cercana y no puede mantener una conversación, sin embargo, su familia lo entiende. Duerme en forma esporádica, tal vez 90 minutos máximo, vaga continuamente y no puede controlar sus funciones corporales. También fue diagnosticada con diabetes hace seis años.
"Es muy triste saber lo que él era antes, y ahora él es un niño", manifestó Efraín Crespo - a través de un intérprete – el marido de Ivonne, por 28 años.
Los tres dormitorios, tres baños en casa - la misma en que Benítez se levantó - está lleno, pero lleno de calidez y amor. No hay muchos recordatorios de una ilustre carrera que le valió la entrada a Benítez en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional, en 1996.
Un mural enmarcada de Benítez se cuelga en la sala de estar por encima del sofá, un trofeo de bronce del campeonato se encuentra en una posición cerca de la televisión y un cristal degradado está en el porche. Ivonne tuvo que retirar fotografías de boxeo de Wilfredo de la casa porque iba a meterlos en su camisa, a menudo causando que perdiera el equilibrio y caer.
Los restos del gimnasio y ring de boxeo, donde Benítez se formó desde muy joven con su padre Gregorio, se encuentran al final de la entrada, en el patio trasero. El techo fue arrancado por el huracán Hugo en 1989. Una bolsa de boxeo solitaria cuelga cerca de un vehículo averiado, dos perros y un gato patrullan el jardín de mucha vegetación. Ivonne espera un día convertir la zona en un pequeño museo en honor a su hermano.
Naturalmente, el boxeo es considerado un deporte importante aquí, por haber producido más campeones del mundo amateur y profesional que cualquier otro deporte en la historia de la Isla.
"Si eres fanático del boxeo en Puerto Rico, sin duda usted sabe quien es Benítez ", dijo Herman Colberg, de 39 años, un abogado local que se ha incorporado recientemente a la comisión de boxeo del estado como administrador. "Cualquier persona que tiene 10 años más joven que yo probablemente no vio pelear a Wilfredo, y eso es una lástima, porque su estilo era grande, y me encantó la forma en que combatió. Él boxeaba con un gran estilo y característico de los boxeadores puertorriqueños,". La situación de Benítez está lejos de ser bonita.
Si bien se ganó millones durante su carrera que lo vio ganar 53 peleas, 31 por KO, el dinero se ha ido y cuyo paradero se desconoce, dice Ivonne. Los cinturones de campeonato de Benítez también han desaparecido. Benítez vive con aproximadamente 14.000 dólares anuales en becas del gobierno, y $250 al mes de pensión por parte del Consejo Mundial de Boxeo. Sin embargo, Ivonne lamentó, que los pagos son a menudo incorrectos, pues las pensiones llegan tarde.
Ivonne tiene la esperanza de que los líderes de la ciudad le reconozcan adecuadamente sus méritos. Se habló en algún momento de cambiar el nombre de su calle, la Calle Seis, a la calle Wilfredo Benítez, pero eso no ha sucedido. Un nuevo centro comunitario que esta a una milla o menos de la casa de Benítez le honra con una placa –en el interior del edificio. Otros boxeadores de Puerto Rico han sido honrados con estatuas.
Aun así, Ivonne no está amargada, diciendo que le encanta el boxeo y el deporte. Claro, ella tenía la esperanza de estar disfrutando su jubilación y pasar el tiempo con sus tres hijos y siete nietos, y ver un sano y productivo Wilfredo. Pero eso no ha sucedido. Ella seguirá trabajando, seguirá la preocupación y continuará orando. Wilfredo se mantuvo a su lado. Él sonrió y le tomó la mano. Él está en casa.Para Wilfredo Benítez el boxeo brutal nunca termina.
Su madre, Clara Rosa Benítez quien falleciera en el 2008 le dio a Wilfredo Benítez el cariño que nunca le faltó en las buenas y en las malas. Su hermana Ivonne continúa la atención del carismático y gran campeón puertorriqueño (Blog Astros del Deporte)
NOTA DE ROSO:
El Wilfredo Benítez de hoy con 52 años, gano 3 títulos Mundiales en su carrera: el Walter Junior de la AMB, que le gano a Pambele, el 6 de Marzo de 1976, y que perdió por no querer enfrentar en revancha al Kid de Palenque, el Walter del CMB, título que perdió a manos de Sugar Ray Leonard, por nocaut técnico en 15 asaltos en 1979, y el Mediano Junior también del CMB, y que perdió por puntos ante Thomas Hearns en Nueva Orleans en 1982.
Wilfredo Benítez fue el primer boxeador Latinoamericano en ganar UN MILLON DE DOLARES, por una pelea, hoy vive olvidado, arruinado, y sin poder hablar.
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